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第７話 効率も意義も通じない
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2026-04-13 07:41:08草原の中心に、黒い渦を巻いてテラーウルフが出現する。残忍な顔つき、漆黒の体毛、巨大な白い牙。その圧倒的な存在感に、トウマの背筋から冷や汗が伝った。
テラーウルフが高々と吠える。
「ガアルルルゥゥッ！」
ドンと音がして空中に文字が表示された。
――クエスト、テラーウルフの撃破
「ボスだ、逃げろ！」
「俺は死ぬ訳に行かないんだー！」
「私はせっかくレベル３に上がったんだからね！」
ウミがすぐに反応した。その表情は恐怖に彩られており、モフモフとした尻尾がピンと立っている。勢いよくこちらを振り向いた。
「ご主人様、どうすれば！？」
「ウミ、動くな」
トウマは状況を冷静に分析する。二人はまだレベル１である。
戦っても勝てない。他人を助けるなんてもってのほかだ。
死ねばデスペナルティ。
トウマの下した決断は、
「逃げるしかない」
「でも、みんなが困っています！」
「他人よりも自分の命が優先だ！」
「見捨てられません！」
「落ち着けウミ」
「これが落ち着いていられますか！」
逃げ惑うプレイヤーたち。
その中には勇敢に立ち向かっているプレイヤーたちもいる。しかしテラーウルフの噛みつき攻撃に遭い、プレイヤーたちのＨＰバーはどんどんと削れている。やがて一人が地面に崩れた。うっすらと透明になって消失する。
「私、行きますっ！」
「馬鹿！」
ウミが飛び出した。両手に剣を構えてテラーウルフに突撃していく。
：ウミちゃんやばいって！
：戦う前にヴァルでレベルを上げた方が良いよ！
トウマはウミの背中を追いかける。しかし立ちすくんだ。凶暴なテラーウルフに近づきたくても近づけない。
「行っくぞおぉぉお！」
ウミが敵の横っ腹を剣で斬りつける。彼女の攻撃力はバフ効果により上昇している。すぐにボスのターゲットが移った。
「がるるぅあああっ！」
テラーウルフがウミに噛みつく。その一撃でＨＰの三分の一が減った。
「キャアッ！」
それでもウミは負けん気である。テラーウルフの牙を振り払い、攻撃を再開する。
「ぐっ、このおぉぉおおお！」
：おい主人、ウミちゃんを早く助けろ！
：使い魔を見捨てるとか草。
：どうする？ どうする？
：ウミちゃんここでスマイルチャージだ。
トウマは苦々しく吐息をついた。
周囲を見渡す。少し離れたところには森がある。その向こうは山。空にはお日様が出ており、トウマたちをあざ笑っているかのようだ。
尻尾をモフモフと揺らしてウミは勇敢に戦う。
敵のＨＰは着実に減少していた。とは言ってもまだ半分以上ある。
「グアルルルルッ」
テラーウルフが吠えた。激しく暴れると共に突進する。
周りで戦っていたプレイヤーたちが弾き飛ばされて転んだ。ＨＰを失っている者もいる。
ウミはというと瀕死だった。転んでも立ち上がり、敵に向けて剣をまた構える。しかし攻撃をもう一度受ければ詰みだろう。
テラーウルフの獰猛な牙が、また噛みつこうとしていた。
ウミが叫ぶ。
「人を見捨てて自分だけが生きることに、
何の意義がありますか！」
剣を振るう。
時が止まった気がした。
：ちょっ、ウミちゃん本当に死んだ。
：おい、別の配信見に行こうぜ。
トウマは右手を顔に当てて小声で唱える。
「――フィールドハック」
視界が真紅に染まった。
Enemy ground.
A hole appearing.
Are you ready?
「Ｓｕｒｅ！」
瞬間ボスンと音がして、テラーウルフは地面に落ちた。突如として出現した落とし穴にはまっている。
周囲のプレイヤーたちが驚いて声を上げた。
「えっ！？」
「何が！？」
まだ死んでいなかったウミが顔を輝かせて振り向いた。
「ご主人様！」
「ウミ！ 森へ走れ！」
「森？ どうしてですか？」
「倒す作戦がある。テラーウルフを引きつけろ！」
「わ、分かりました！ 行きます！」
ウミが背中を向けて走り出す。
テラーウルフはやがて落とし穴から脱出し、ウミの背中を追った。
トウマはグラヴィティラインを使うかどうか迷う。
あの巨体を拘束できるか？
効果が切れた後で、こちらにテラーウルフのヘイトが向くかもしれない。
未知数である。
トウマも駆け出した。テラーウルフの後を追いかける。
（ウミ、死ぬなよ）
効率を言っている場合では無かった。
今は、生き延びるのが最優先だ。
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